PRODUCT
Non-infill kunstgras brengt revolutie teweeg op Amerikaanse markt
De ontwikkelingen op het gebied van kunstgras voor sport volgen elkaar razendsnel op. TenCate heeft nu een baanbrekend non-infill kunstgrasproduct ontwikkeld dat een revolutie veroorzaakt op de Amerikaanse markt. Dit innovatieve product, PivotTM genaamd, getuigt van TenCate’s streven naar innovatie, duurzaamheid en uitstekend presterende producten.
De verschuiving naar ‘non-infill’ kwam pas echt goed op stoom met het verbod op polymere infill (aangeduid als opzettelijk toegevoegde microplastics) dat binnenkort in Europa van kracht wordt. Daarnaast zijn er ook bepaalde restricties vastgelegd in de lokale wetgeving in de VS. TenCate was al bezig met het ontwikkelen van een non-infill product voordat de wetgeving werd aangepast. Dit product moet voldoen aan de allerhoogste eisen op het gebied van prestatie en speelcomfort. “We begonnen bij de ontwikkeling van dit kunstgrasproduct weer helemaal van voren af aan, waarbij kwalitatief hoogwaardig stadiongras als uitgangspunt diende. Het ultieme doel was om het gras van het Wembley stadion na te bootsen”, zegt Dr. Colin Young, Global R&D Director bij TenCate.
Het ontwikkeltraject “De schoonheid van de natuur schuilt in haar efficiëntie en aanpassingsvermogen”, aldus Colin. “We hebben de beste kenmerken van natuurlijk gras, inclusief de wortelzone, geanalyseerd. Hierdoor begrijpen we de interactie tussen speler en ondergrond nu beter en welke invloed deze interactie heeft op bekende parameters als grip, energieherstel etc. Daarna volgde een uitgebreid ontwikkelproces waarbij we meer dan 50 verschillende garenconfiguraties hebben ontwikkeld voor we de juiste hadden gevonden. Hiervoor werden garens gebruikt afkomstig vanuit alle geledingen van TenCate.”
“Zonder de technologieën waarover we beschikken in het Center for Turf Innovation (CTI), zouden we dit product niet hebben kunnen ontwikkelen en zeker niet zo snel. Naast alle typische labapparatuur bevat het CTI twee extrusielijnen, twee tufters en diverse coatingsopties. Hierdoor konden we op maandagochtend een ontwerp op papier perfectioneren en op donderdag een nieuwe configuratie testen.
Het bewijs “Goede labresultaten zijn belangrijk, maar de feedback van spelers ook. Hier komt onze samenwerking met PSV Eindhoven goed van pas. Op de Herdgang, het trainingscomplex van PSV, beschikt TenCate over een eigen veld waar we onze nieuwste systemen installeren. Hier voorzien spelers van alle niveaus, leeftijden en posities, en de trainers, coaches en medische staf, ons direct van eerlijke feedback. ‘Kun je het gras iets sneller of iets steviger maken’ zijn typische vragen die we krijgen”, vervolgt Colin.
“We testen de interactie tussen spelers en veld met behulp van hogesnelheidscamera’s, sensoren, e.d. Uit deze testen blijkt dat ons non-infill systeem opvallende gelijkenissen vertoont met het hoogwaardige natuurgras op de Herdgang. Voor ons techies en sporters is dat natuurlijk heel gaaf om te zien.”
Goed voor de sport en het milieu “Natuurlijk draait het bij onze producten om de prestaties. Maar sinds een paar jaar speelt duurzaamheid ook een grote rol. Sterker nog, bij alle producten die we ontwikkelen staat duurzaamheid, of beter gezegd circulariteit, centraal. Natuurlijk hebben we meer garens nodig om een non-infill product te maken. Echter, (bijna) alle polymeren die we gebruiken, zijn polymeren die gerecycled worden als de levensduur van kunstgras is verstreken. Vervolgens regenereren en hergebruiken we die polymeren en maken we er nieuwe garens of andere hoogwaardige polyethyleentoepassingen van.”
“Doordat we geen zand of andere infill materialen meer gebruiken, voorkomen we niet alleen CO2 uitstoot tijdens het transport van deze materialen. We voorkomen ook het schurend effect van infill op de garens. Hierdoor gaan de garens veel langer mee.”
Succesvolle introductie in de VS De eerste reacties in de VS zijn buitengewoon goed. Dankzij TenCate Americas overtreft de ‘PivotTM alle verwachtingen. Charles Dawson, CEO Sports Division bij TenCate Americas: “De introductie van PivotTM heeft een vlucht genomen dankzij de Shiloh Christian School in Arkansas. Zij waren de eerste die gebruik wilden maken van ons non-infill kunstgras. Zonder officiële productlancering trok het veld bezoekers vanuit de hele VS. Hierdoor steeg de vraag naar PivotTM enorm. Dit toont aan dat het belangrijk is dat mensen zelf ervaren hoe een veld aanvoelt. Sommige spelers realiseerden zich niet eens dat PivotTM kunstgras was. Ze dachten dat ze op natuurgras speelden, zoveel lijkt het op elkaar. Hierdoor moesten we de productie eerder opschalen dan verwacht. Natuurlijk hadden we voornamelijk American football in gedachten, maar we zien ook grote interesse uit de honkbal-, softbal- en voetbalwereld.”
